Перед решающим матчем по футболу Азербайджан – Россия позвонил в Баку своему давнему другу и коллеге, бывшему краснознамёнцу Тофику Агаеву и попросил его сходить на игру и рассказать о ней в нашей газете. Тофик, хоть и очень обрадовался звонку, однако идеей не вдохновился.           «Футболом я не увлекаюсь, а от журналистики давно отошёл», — мягко отказал мне в просьбе уже довольно известный в стране поэт и добавил: «Не забывай, мне уже 81 год!». Я понимал, что солидный возраст лишь повод для отказа. Ему ли, бывшему чемпиону Баку по гимнастике, человеку, до сих пор увлекающемуся велосипедным спортом, рыбалкой, шахматами, говорить об этом! Подоплёка, понятно, была другая: он не считает свою родину по-настоящему футбольной державой. Встреча сборных наших стран полностью подтвердила это. Лишь первые девять-десять минут игра на поле шла на-равных, пока наши не нащупали свою. И до самого конца потом не отдавали инициативу, а ничейный счёт на табло не отражал характера поединка. Россияне, как обычно, в решающие минуты ослабили вожжи, за что (в который раз в своей истории!)  и поплатились. Хорошо ещё, что ничья всё же позволила нашей команде выйти в финал чемпионата мира будущего года с первого места. А ведь могло быть и хуже, не отличись уже на первых минутах матча Роман Широков. Во многом сделал игру вратарь наших соперников Камран Агаев, стоявший в воротах, как лев (или как наш Лев Яшин), отразивший несколько казалось бы верных мячей и показавший миру, что в иных ситуациях может быть и один в поле воин. Вратарь, а потом уж деньги, этот традиционный стимулятор всего, чего хотят добиться. Как известно, каждому игроку азербайджанской сборной была обещана за победу награда в 127 тысяч долларов. А вот наших футболистов не стимулировали дополнительной мздой. Когда Широкова спросили за день до матча, обещаны ли какие-либо бонусы российской команде, тот заявил: «Мы за страну играем, а не за премиальные!». Хотелось бы в это верить, как все мы поверили знаменитому Верещагину из фильма «Белое солнце в пустыне», крепко стоявшему за державу. Напомним футбольным болельщикам, какие ещё страны, кроме нашей и хозяев турнира в Бразилии, получили путёвки на чемпионат мира. В Европе: Германия, Швейцария, Бельгия, Италия и Нидерланды. В Южной Америке: Аргентина и Колумбия. В зоне «Азия»: Иран, Южная Корея, Япония и Австралия. Из КОНКАКАФ: США и Коста-Рика.

Источник