По оценкам ряда историков, которые ссылаются на итоговую справку «О нарушениях законности в период культа», составленную в 1963 году для Президиума ЦК, за 1937—1938 годы были арестованы 1 372 392 человека, из них расстреляны 681 692. Враждебные элементы Защитники сталинского режима, как правило, отмечают, что в ежовском приказе №00447, созданном для внутреннего пользования НКВД, ни слова не говорится о расстреле невинных людей. В группу риска попадали только лица, замеченные в активной антисоветской деятельности: бывшие кулаки, члены антисоветских партий, бывшие белые, жандармы, чиновники, каратели, бандиты, сектантские активисты, а также уголовники. Кроме того, в перечень попали церковники. Все они причислялись к «первой категории» и подлежали «немедленному аресту и, по рассмотрении их дел на тройках, — расстрелу». Прокурор СССР А.Я. Вышинский, гособвинитель на показательных московских процессах  Остальные, менее активные, граждане относились к так называемой второй категории «враждебных элементов». Они подлежали «аресту и заключению в лагеря на срок от 8 до 10 лет, а наиболее злостные и социально опасные из них — заключению на те же сроки в тюрьмы по определению тройки». Также апологеты сталинизма утверждают, что лимиты для репрессий — это не цифры с потолка, а предварительные данные по деятельности общественно опасных элементов. Превысить лимит было нельзя, наказать меньше — можно. К тому же исполнители на местах обязаны были отчитываться о каждом шаге, и это якобы удерживало их от самоуправства. Виноват не Сталин? В последнее время все чаще распространяется точка зрения, что Сталин лишь косвенно повинен в Большом терроре. Так, историк Юрий Жуков, изучив документы сталинского периода, пришёл к выводу, что массовые репрессии 30-х — это происки оппозиции. Мол, в 30-х годах генсек задумал демократическую реформу партии, по которой власть передавалась из рук оголтелых, но зачастую довольно безграмотных коммунистов в руки профессионалов. Причиной столь радикальных перемен стало катастрофическое положение дел в области экономики СССР. Без поддержки Запада, который сам в конце 20-х годов оказался в глубоком кризисе, страна просто не могла функционировать. По этой причине Сталин решил отложить мечты о мировой революции до лучших времён и провести необходимые стране реформы. Места в высших органах власти должны были стать выборными, чтобы заменить ветеранов Гражданской войны талантливыми и способными управленцами. Ветеранам Гражданской войны это не понравилось, поэтому в 1937-м, через год после принятия сталинской Конституции, они перешли в наступление. Ряд первых секретарей пришли в кабинет лично к Сталину и в ультимативной форме заявили, что им нужно разрешение на зачистку «антисоветских элементов». Сталин, у которого не было большинства в ЦК, вынужденно согласился. В противном случае Пленум партии мог зачистить и его. Первые секретари решили, что единственный способ сохранить свои места в условиях всеобщих выборов — уничтожить недовольных. И «всемогущий» Сталин, по версии Жукова, не смог их остановить. Однако какие бы оправдания, какие бы объяснения ни приводились, именно Сталин отдал команду на уничтожение. И в СССР случилась трагедия, истинные масштабы которой до сих пор сложно оценить – был уничтожен цвет народа, самая лучшая, самая яркая его часть. Страх вселился в людей на десятилетия. 

Источник